七夕，又名乞巧節、七巧節、七姐誕、七娘生，是發源於中國周朝時期的一個傳統節日，相傳七夕節的形成與民間流傳的牛郎織女故事有關，它最早可能追溯至東周的春秋戰國時期。當時的七夕為祭祀牽牛星、織女星，被推斷為牛郎與織女的愛情故事，大約發生在西周時代，當時的社會制度限制個人自由，故託言天上星宿以追求慰藉。當時的七月黃昏，織女星升上一年中的最高點，清晰可見。織女星與兩旁兩顆較暗的星形成一個朝東方開口的樣子，在此東面可見牛郎星。漢朝以後，開始與牛郎織女的故事聯繫起來，並且正式成為屬於適齡男女的節日。
目前成為華人地區以及東亞各國的傳統節日，日期被定在每年的農曆七月初七，主要的習俗是乞巧、祈願、拜織女、吃巧果、染指甲、結紮巧姑等。甚至流傳到日本，亦是來自於牛郎與織女的傳說，惟日本在明治維新之後把七夕節改為陽曆的7月7日。
目前七夕在中國、台灣等地區被商人炒作為情人節，但實際上七夕主軸是乞巧，在傳統習俗中並無情人節的含意。
名稱由來
織女星名稱的由來，可以從《詩經·豳風·七月》的「七月流火，九月授衣。」來推敲得知，由於九月是氣候較為涼爽的晚秋，也是穿著寒衣的時節。九月授衣，則必須八月裁製，七月當然就是織婦們織布的時間。
牛郎星名稱的由來，名為牽牛，則有著「犧牲」的意思。《史記·天官書》：「牽牛為犧牲」，此指在祭典上宰殺的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之時，正好是草木豐茂，用以貢獻牧草給牲畜的時節；到八月則依據牲畜體格，觀察哪些適合用以祭祀；九月則宰殺牲畜用以祭拜神明。
而《禮記·月令》稱八月為「循行犧牲」，而此時織女星正好往西滑落，而牛郎星則升上天頂，宛若在追逐織女星般。七夕時牛郎織女的傳說故事，背後應該有著配合時令與天文景象的源由。
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